星は星雲中の水素が収縮することによって作られる。
太陽の８倍に満たない一般的な質量の恒星は、赤色巨星となったあと、外層が周囲に吹き飛び、惑星状星雲を形成する。中心部は収縮し白色矮星となる。
太陽の８倍以上の質量の恒星は、その最期には大爆発を起こします。これが超新星爆発と呼ばれる現象で、その明るさは銀河１つ分に匹敵するくらいになる。
原子はは周期表の順番に従って変化する。恒星が最初に輝く核融合反応つまり水素（H）からヘリウム（He）への変化は、最もエネルギーを必要としない。周期表で後にある物質、例えば金などの元素を生むためには、とてつもないエネルギーが必要であり、太陽では作れない。そればかりか、水素からヘリウムへ変化させるのに必要なエネルギーの数万分の１程度しか現在の人類では作れない。核融合発電が可能になりなは、早くても50年かかると言われている。
星は中心部で水素（H)がヘリウム(He)に変化するとき、ガンマ線として放出されたエネルギーで電子や陽子と相互作用をして太陽内部を加熱する。この熱エネルギーによるガスの熱運動が自己重力による収縮に拮抗し、太陽の形が保たれる。
質量が太陽の８倍未満の恒星の場合、中心部ではさらに核融合反応がが進み、ヘリウム（He）、リチウム（Li）、ベリリウム（Be）、ホウ素（B）、炭素（C）、窒素（N）、酸素（O）の7種類の原子が出来る。この星は最後には「惑星状星雲」や「白色矮星」になる。
質量が８倍以上１２倍未満の星では、中心部ではさらに物質の変化が進み、マグネシウム（Mg）までの原子を生み出すことができる。この星は「超新星爆発」という、大爆発を起こし、全体が吹き飛んでしまう。
質量が１２倍以上３０倍未満ある星の中心ではさらに変化が進み、ケイ素（Si）までの物質を作ることが可能である。この星は超新星爆発を起こし、中心部には「中性子星」を残す。
質量が太陽の３０倍以上の星の中心部では鉄（Fe）までが作られる。地球にある鉄はこのように作られた。この星も超新星爆発を起こし、、中心部には「ブラックホール」を残す。
鉄以上の原子つまり金やウランなどは通常の核融合でなく、超新星爆発の巨大なエネルギーで一気に作られると考えられる。または、中性子星同士の衝突や、ブラックホールの崩壊のエネルギーで作られると考えられる。
